Een startup is niet zomaar een jong bedrijf. Het gaat specifiek om een onderneming die werkt aan een schaalbaar idee, vaak met technologie als kern, en die snel wil groeien. Wat is een startup precies en hoe verschilt het van een gewoon startend bedrijf? Dat is precies wat je hier leest.
Een startup versus een gewoon startend bedrijf
Veel mensen denken dat elke nieuwe onderneming een startup is. Dat klopt niet. Een bakker die een winkel opent, start een bedrijf. Maar dat bedrijf is niet zomaar te kopiëren naar honderd andere steden. Een startup heeft dat kopieerbare karakter wel. Het product of de dienst kan worden uitgerold naar veel meer klanten, zonder dat de kosten evenredig meestijgen.
Een andere bakker of kapper heeft een bedrijfsmodel dat lokaal werkt, maar moeilijk op grote schaal te herhalen is. Een startup zoekt juist een model dat dat wel kan. Denk aan een app, een digitaal platform of een nieuwe technologie.
De kenmerken van een startup
Een startup heeft een aantal herkenbare eigenschappen. Die eigenschappen samen maken het verschil met andere jonge bedrijven:
- Het bedrijf is jong, vaak minder dan vijf jaar oud.
- Het product of de dienst is nieuw en test nog of er een markt voor is.
- Het businessmodel is schaalbaar: meer klanten hoeft niet meteen meer personeel te betekenen.
- Er is een grote groeiwens, vaak ook internationaal.
- Het bedrijf werkt met onzekerheid: niet alles is bewezen, er wordt continu getest en bijgestuurd.
- Er is vaak externe financiering nodig, zoals investeerders of subsidies.
Die combinatie van groeiambitie, schaalbaarheid en onzekerheid maakt een startup uniek. Het is een bedrijf in de zoekfase: op zoek naar het juiste product, de juiste klant en het juiste verdienmodel.
Wat is een startup uitleg van het woord zelf?
Het woord “startup” komt uit het Engels en betekent letterlijk “opstarten”. In de zakelijke wereld slaat het op een bedrijf dat net van de grond komt, maar het woord heeft inmiddels een bredere lading gekregen. Het staat voor een specifieke manier van ondernemen: snel bewegen, experimenteren, leren van fouten en schalen zodra iets werkt.
De term werd populair in de techwereld, met name in Silicon Valley in de Verenigde Staten. Daar ontstonden bekende bedrijven die ooit klein begonnen en uitgroeiden tot wereldspelers. Dat beeld kleeft aan het woord, maar een startup kan in elke branche bestaan.
Wanneer ben je geen startup meer?
Een startup blijft geen startup voor altijd. Op een gegeven moment heeft het bedrijf bewezen dat zijn model werkt. De onzekerheid is grotendeels verdwenen, er zijn vaste klanten en er is een duidelijke richting. Op dat moment spreek je eerder van een scale-up of een volwassen bedrijf.
Een scale-up is een bedrijf dat het juiste product gevonden heeft en nu bezig is om snel te groeien. De zoekfase is voorbij, de groeifase is begonnen. Sommige mensen gebruiken de term startup en scale-up door elkaar, maar er is een duidelijk verschil: een startup zoekt nog, een scale-up groeit al.
Hoe financiert een startup zich?
Omdat een startup in de beginfase weinig of geen inkomsten heeft, is externe financiering vaak nodig. De meest voorkomende vormen zijn:
- Eigen geld van de oprichters.
- Geld van vrienden en familie, ook wel “friends, family and fools” genoemd.
- Subsidies of overheidsregelingen voor innovatieve bedrijven.
- Business angels: rijke particulieren die investeren in ruil voor een aandeel in het bedrijf.
- Venture capital: professionele investeerders die grotere bedragen inleggen bij veelbelovende startups.
Hoe verder een startup komt, hoe groter de investeringsrondes vaak worden. In het begin gaat het om kleine bedragen om de eerste stappen te zetten. Later kunnen grote investeringsmaatschappijen instappen als de groei aantoont dat het model werkt.
De Lean Startup-methode
Veel startups werken volgens de zogenoemde Lean Startup-methode. Dit is een aanpak waarbij je zo snel mogelijk een eerste versie van je product op de markt brengt, ook als het nog niet perfect is. Vervolgens verzamel je feedback van echte gebruikers en pas je het product aan. Dit herhaal je steeds opnieuw.
Het doel is om snel te leren wat wel en niet werkt, zonder veel geld te verspillen aan iets wat niemand wil. In plaats van jarenlang bouwen en dan pas lanceren, ga je al vroeg testen met echte klanten. Die aanpak vermindert het risico dat je iets maakt waar geen vraag naar is.
Zo zit de wereld van startups in elkaar
Een startup is dus een jong, ambitieus bedrijf dat werkt aan een schaalbaar idee en nog op zoek is naar de beste manier om dat te realiseren. Het verschilt van een gewone onderneming door de groeiwens, de onzekerheid en de manier van financieren. Begrijp je die kenmerken, dan begrijp je ook waarom sommige bedrijven wel en andere niet als startup worden gezien.
Veelgestelde vragen
Wat maakt een startup anders dan een klein bedrijf?
Een startup is niet per se klein, maar wel schaalbaar. Het verschil zit in de ambitie en het model: een startup wil snel groeien en heeft een product of dienst die dat mogelijk maakt. Een klein bedrijf, zoals een lokale winkel, hoeft die groeiwens niet te hebben.
Hoe lang is een bedrijf een startup?
Er is geen vaste grens, maar de meeste experts spreken van een startup zolang het bedrijf nog in de zoekfase zit en het businessmodel nog niet bewezen is. Dat is vaak de eerste drie tot vijf jaar. Zodra het model werkt en het bedrijf gaat opschalen, spreek je eerder van een scale-up.
Moet een startup altijd met technologie werken?
Nee, technologie is geen vereiste. Wel is schaalbaarheid dat. De meeste bekende startups zijn technologiebedrijven omdat software makkelijk te kopiëren is zonder extra kosten. Maar ook in andere sectoren kunnen bedrijven met een schaalbaar idee als startup worden gezien.
Wat is het verschil tussen een startup en een scale-up?
Een startup zoekt nog naar het juiste product en de juiste markt. Een scale-up heeft dat gevonden en richt zich nu op snelle groei. De onzekerheid van de beginfase is bij een scale-up grotendeels voorbij.